1 概况
西燕（384年－394年）是中国十六国时期慕容氏诸燕之一，由鲜卑慕容泓建立的政权。共存在10年。
前秦苻坚灭前燕后，尽徙鲜卑入关中。苻坚淝水兵败后，政权陷于瓦解。晋太元九年（384年），前燕皇帝慕容𬀩之弟慕容泓起兵反秦，在华阴（今陕西华阴县东南）自称济北王。因其地处于后燕、南燕、北燕之西，史称“西燕”。
1.1 慕容泓时期
慕容泓为前燕帝慕容儁之子，慕容𬀩之弟。前燕时期慕容儁在位时被封为济北王。
370年，前燕为前秦所灭，包括慕容泓在内的众多鲜卑慕容部人被迁往关中。383年，前秦在淝水之战中大败。384年，慕容泓之叔慕容垂于河北叛变，时任北地长史的慕容泓听闻后即至关东召集鲜卑部众，自称都督陕西诸军事、大将军、雍州牧、济北王，并奉慕容垂为吴王。原本慕容泓只想东回前燕故地并投奔慕容垂，但在屡次击败前秦军后苻坚征召钜鹿公苻叡，令其与窦冲及姚苌同讨慕容泓，但最终苻叡兵败战死，姚苌反叛建立后秦，遂转而西进前秦都城长安，并改元燕兴。不久，谋臣高盖高盖随后屡次领兵在长安与前秦交战，但是未能取胜。385年被慕容冲派遣讨伐后秦战败，投降了后秦等人认为慕容泓德望不如其弟慕容冲，且用法苛刻严峻，于是杀慕容泓，改立慕容冲。
慕容泓在位时虽未正式称燕王或燕帝，且原本有意归附慕容垂，惟建立年号已表示有独立于其他政权之意，故一般以慕容泓为西燕之建立者。其子慕容忠称帝后，为慕容泓上庙号肃宗，谥号烈文皇帝。
1.2 慕容冲时期
慕容冲母亲是皇后可足浑氏。前燕时期慕容儁在位时曾被封为中山王、大司马。
370 年前燕灭亡之后随慕容氏族迁往前秦都城长安。慕容冲时年 12 岁，因貌美被苻坚占作娈童，与其姐清河公主慕容冲的同胞姐姐皆受宠幸，长安因而有歌谣：“一雌复一雄，双飞入紫宫。” 后在王猛的极力劝谏下，慕容冲被送出宫。
《晋书·载记第十四》载：……有殊色，坚纳之，宠冠后庭。冲年十二，亦有龙阳之姿，坚又幸之。姊弟专宠，宫人莫进。长安歌之曰：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”……长安又谣曰：“凤皇凤皇止阿房。”坚以凤皇非梧桐不栖，非竹实不食，乃植桐竹数十万株于阿房城以待之。冲小字凤皇，至是，终为坚贼，入止阿房城焉。…… source
似乎因为这段经历，慕容冲有时候会成为耽美小说的人物。
这一段经历有典故：凤止阿房。
385年，慕容冲慕容冲最初并非跟随慕容泓。384年慕容冲在河东起兵，兵败后归于慕容泓被拥立为皇太弟。次年与阿房宫即皇帝位。改元更始。之后经过一番惨烈的攻防后占领长安慕容冲围攻长安，迫使苻坚留太子苻宏留守长安，自己率数百骑及张夫人、苻诜和苻宝、苻锦两名女儿一同出奔五将山。。慕容冲贪图入据长安的安逸，又因为畏惧慕容垂的强大，不敢东回鲜卑人的故地，因而军心思变。
《晋书·卷一百十四·载记第十四》：慕容冲进逼长安，坚登城观之，叹曰：“此虏何从出也？其强若斯！”大言责冲曰：“尔辈群奴正可牧牛羊，何为送死！”冲曰：“奴则奴矣，既厌奴苦，复欲取尔见代。”坚遣使送锦袍一领遗冲，称诏曰：“古人兵交，使在其间。卿远来草创，得无劳乎？今送一袍，以明本怀。朕于卿恩分如何，而于一朝忽为此变！”冲命詹事答之，亦称“皇太弟有令：孤今心在天下，岂顾一袍小惠。苟能知命，便可君臣束手，早送皇帝，自当宽贷苻氏，以酬曩好，终不使既往之施独美于前”。坚大怒曰：“吾不用王景略、阳平公之言，使白虏敢至于此。”
真是各种不吉利。登基的地方阿房宫，与秦朝覆灭有关。而年号更始，又合了更始帝，也是不好的结局。
386年，，慕容冲为左将军韩延所杀，变军拥立将军段随为燕王。慕容冲后来被追谥为威皇帝。然左仆射慕容恒、尚书慕容永慕容永属于旁支皇族，是西平公慕容运之孙，前燕奠基人慕容皝的堂侄，跟前燕开国皇帝慕容儁、后燕开国皇帝慕容垂、南燕开国皇帝慕容德都是堂兄弟关系，也是前燕亡国君慕容暐、西燕建立者慕容泓的堂叔。又袭杀段随，慕容𫖮前燕宜都王慕容桓之子，慕容皝之孙遂被拥护继立为燕王，改元建明，率领四十余万鲜卑人离开长安东下。不久为慕容恒之弟慕容韬所杀。
随后慕容冲之子慕容瑶被慕容恒拥护继立为燕帝，改元建平，但是部众都离开慕容瑶，往归尚书慕容永慕容部首领慕容廆之弟慕容运之孙（一说为其子），也就是前燕建立者慕容皝之堂侄。，不久慕容瑶为慕容永所擒，被杀，谥文。
1.3 慕容永时期
386年，西燕在经历巨大的混乱之后，最后慕容廆族孙慕容永立为河东王，拥立慕容忠为慕容泓之子为皇帝。数月后慕容忠被杀，慕容永于是被推为大都督、大将军、大单于、雍秦梁凉四州牧、河东王，暂对后燕帝慕容垂称臣。
数月后，慕容永进据长子，即皇帝位，并改元中兴，并将治下慕容儁、慕容垂子孙无论男女全部杀死。慕容垂的孙子慕容盛因有先见之明先一步与叔父慕容柔、弟弟慕容会逃到后燕而得免。
393年，后燕大举伐西燕，明年西燕为后燕所灭，慕容永被杀。慕容永的儿子太子慕容亮、常山公慕容弘同时被杀。
2 部分事件年表
- 370年，前燕被前秦消灭，慕容氏贵迁往关中。
- 383年，淝水之战中前秦大败。
- 384年，慕容垂于河北背叛前秦，慕容泓闻讯后在关中起事。
- 385年，慕容泓被被部下杀死，慕容冲被立为皇太弟。
- 386年，慕容冲称帝。同年，慕容冲被杀，随后有段随，慕容𫖮，慕容瑶，慕容忠先后被立为西燕之主。最后慕容永暂时稳定政局，并尽杀治下慕容儁、慕容垂子孙。
- 393年，后燕攻灭西燕，慕容永及其子被杀。