公元385年，鲜卑酋长乞伏国仁在陇西称大单于，又被前秦封为苑川王，都勇士川今甘肃榆中。388年，其弟乞伏乾归立，称大单于，河南王，迁都金城今甘肃兰州西。400年为后秦所灭。409年，二月，乞伏干归自后秦返回苑川。七月，西秦复国，复都苑川。412年，乞伏炽磐又迁都枹罕今甘肃临夏市东北。
431年被夏国所灭。
0.0.1 乞伏国仁时期
乞伏国仁之父乞伏司繁受前秦天王苻坚封为南单于，并驻镇勇士川今甘肃榆中。秦建元十二年（376年），司繁死，乞伏国仁继位。前秦建元十九年（383年）淝水之战时，苻坚原命国仁为前将军，领先锋骑，后国仁叔父乞伏步颓叛于陇西，苻坚派国仁回师讨伐，步颓反而迎接国仁。及前秦淝水之战失利，国仁即趁机吞并其他部族，聚众共十多万。前秦太安元年（385年），苻坚为姚苌所杀后，国仁自称大都督、大将军、大单于、领秦、河二州牧，改元建义，建都勇士城。
派乞伏家的人去镇压乞伏家的叛乱，这是怎么想的
就在乞伏国仁自立次年，南安郡豪族祕宜就率领五万羌、胡人进攻乞伏国仁，并四面来攻。乞伏国仁决意先声夺人，于是自率五千人突袭祕宜，并大败对方。祕宜于是逃奔南安郡，同年便率三万多户人口归降。建义三年（387年），前秦皇帝苻登以乞伏国仁为大都督、都督杂夷诸军事、大将军、大单于、苑川王。同年乞伏国仁率军进攻密贵、裕苟及提伦三位鲜卑大人，又大败来攻的高平鲜卑首领没弈干及东胡金熙，密贵等三人于是大惧，率部归降。建义四年，乞伏国仁又击败了鲜卑人越质叱黎。同年国仁死，谥宣烈王，庙号烈祖，弟乞伏乾归继位。
虽然一般认为乞伏国仁是西秦建立者，惟其在位期间，只受前秦封为苑川王，尚未正式称秦王。一直至394年，国仁继承人乞伏乾归才称秦王。
0.0.2 乞伏乾归时期
建义四年（388年）乞伏国仁去世，群臣认为国仁子乞伏公府年幼，乃推乾归为大都督、大将军、大单于、河南王，改元太初，迁都金城（今甘肃兰州）。太初二年（389年）受前秦帝苻登封为金城王。