在知乎上看到的比较好的回答，作为备份放在这里：
- 原文链接：二战时，日本为什么要突袭美国而不是苏联？
- archive.is 上的备份网页：http://archive.is/4dOL3
以下是原文内容：
因为再不突袭，日本人这大东亚战争就算是白打了。
咱们这里需要补充一个小知识，在 20 世纪 30 年代末，日本的能源结构是这样的：80%的石油来自美国，10%的石油来自东印度群岛，只有 7%左右的石油可以自给。那么问题来了，日本从 918 开始折腾到 40 年，找到能替代美国的石油生产地了么？
没有。不仅石油高度依赖美国，铁和各种军需物资都严重依赖美国，甚至可以这么说，要是没有美国人提供的这些物资，日本这侵华战争就根本打不起来。
1937 年美国对日出口总值为 2.89 亿美元,其中石油、精炼油、废钢铁、原棉这四项战略物资就达 1,42 亿美元,约占二分之一。以石油一项而论,日本所需石油来自美国的份额,1937 年占 80%,1939 年占 85%。——齐世荣.绥靖政策研究.,北京：首都师范大学出版社,1998：413 据统计，1937－1938 年，日本从美国进口的军需品占其军需品总进口额的 55%。1937 年，美对日废钢铁的出口量是 1931 年的 40 倍之多。——杨玉圣.中国人的美国观.上海: 复旦大学出版社，1997：152 （1937、1938 年日本）从美国输入铁合金为 77.53%和 82.71%,铜的比例高达 95.18%和 90.89%,煤油及其产品为 6.271%和 65.57%,汽车及零件为 9.241%和 64%,飞机及零件为 70.19%和 7.692%,金属工作母机为 69.53%和 67.09%。——沈庆林.中国抗战时期的国际援助.上海人民出版社,2000：53
这就是二战中最讽刺的地方，美国人是日本人在二战前期最主要石油来源国，而且没有之一。日本人觉得不能任由老美这么掐着自己的脖子，于是 1934 年出台了《石油工业法》表示要加强本国石油产业建设，效果……一般吧；然后 37 年又搞了个《合成油法案》，表示要开动大日本帝国先进之科技手段以煤改油，效果……更一般。
考虑到 1937 年日本的财政收入才 47 亿日元，而以当时的汇率来看大概 3 日元可以折合 1 美元，大家可以感受一下每年日美之间几亿美元的进口额意味着什么。而更倒霉的是虽然侵华战争开始以后日军进展极其顺利，然而中国是个贫穷的农业国，重工业基础极其薄弱，而工业建设又是个耗时巨大、烧钱极多的活儿……所以日本人十分郁闷地发现自己这仗是越打越大，然而钱却都进了美国人的兜。
这就是为什么 37 年日本人在扬子江上炸了美国船，罗斯福把这事按下去的原因之一——顺便一提，日本人为了平事掏出来了 2214007.36 刀，1937 年的两百万美元啊……日本人在占领区甚至搞了一次“抵制美货”的闹剧，然而美国人对此并不在意：有本事你抵制我的石油啊？
美国国内群众此时对日本人的反感情绪已经是十分强烈了，甚至有几百名学生代表参与了焚烧日本丝绸的行动。等到了 1938 年美国政府觉得实在不能再这么容忍日本人了！必须上点手段了！于是政府向上百家工厂写信：建议不要跟日本人做生意。
这就是赫赫有名的“道义禁运”
6 月 11 日,赫尔在记者招待上公开谴贵对和平居民的空袭轰炸,随后他写给美国 148 家注册出口飞机和飞机部件的厂家,表示:政府强烈反对把飞机和航空设备出售给世界上任何对和平居民进行轰炸的国家——赫尔回忆录·第一卷：569
道义禁运的效果极其明显，立竿见影，日本人 37 年从美国进口的飞机及部件达到 248.4 万美元，38 年为 1745.4 万美元，增长了 7 倍。 这么拖拖拖一直拖到 39 年重庆轰炸，美国人民一看艾玛这太惨了，咱们真的不能再卖给日本人石油了，罗斯福表示那不成啊，你不卖给他石油了他狗急跳墙去打英荷东印度群岛怎么办？为了避免战争扩大咱们还是继续做生意吧……
对日本人来讲，事情非常尴尬——你要是想继续从美国人手里拿到物资，就必须按照美国人的意思，控制战争规模；而你想控制战争规模又控制不下来，TG 在敌后遍地开花，老蒋死活就不投降，你占领的地方地大物博可就是没有好用的石油，重工业基础又弱到不行。所以日本人思前想后，最后还是向东南亚伸出了魔爪。
1939 年 2 月，日本占领海南岛；3 月，日本人又搞定了距马尼拉 700 英里的南沙群岛；6 月，派兵封锁天津英租界，7 月强迫英国人跟自己一起建设“东亚新秩序”，正在欧洲被希特勒搞得焦头烂额的英国人几乎没怎么犹豫，就在 7 月 24 号跟日本人签订了“有田——克莱琪协定”，承认了日本在中国有“特殊需要”。
这下美国人终于坐不住了，7 月 26 号美国政府正式通知日本没，咱们那个美日商约即将在六个月后废止——半年时间，你自己想想清楚，到底还要不要铁和石油了。日本人终于发现这自己扛不住啊！赶紧还是跟美国人谈谈吧，于是 9 月 25 日，海军稳健派、熟悉米英鬼畜内部动向之大将野村吉三郎任专职外相，开始跟美国进行谈判，美国人说这事好办，你们开放长江下游、尊重我们在华权利，有钱大伙一起赚嘛！只要你们肯把中国的利益让出来一点，咱们这个商约还是可以再签的。
未果。
这期间的态势十分有趣，日本人在诺门坎吃了大败仗，彻底打消了北进的念头；敌后大规模扫荡、扫荡、再扫荡，八路就是扫不干净；正面战场进入相持状态，长沙会战、随枣会战都没能达成预定的战略目标，日本国内的经济开始遭不住了。
美国人此时反而比较克制，由于罗斯福担心“再进一步就会激怒日本”，所以 1940 年 1 月日美商约失效之后两国的贸易竟然还在诡异的继续着，然而谁也不知道这样的日子会持续多久。
对日本来说，他们必须做出选择了。
1940 年 3 月，日本拟定了军需物资自给自足计划，将更多的精力投入到了东南亚
日本政府深切关怀足以改变荷属东印度群岛现状的任何事态——1940 年 4 月 15 日,外相有田八郎讲话,太平洋战争史·第二卷：21
日本人在东南亚的脚步越来越快，而美国人则在抓紧时间，卖出自己的最后一份石油。所以一方面是日趋紧张的局势，而另一方面则是不断攀升的石油贸易，美孚石油在 7 月 18 日向国务院报告，说日本人提出要买下他们的全部产量！美国政府内部已经吵到不可开交，罗斯福接到的报告说假如我们再不限制日本人购买航空汽油，我们自己军队就可能出现 6 到 9 个月的汽油供应不足！
在巨大的压力面前罗斯福终于决定对日本进行禁运，经过漫长的扯皮与大撕逼之后，政府官员们最终达成了一致，在 7 月 26 日宣布对航空发动机燃料及润滑油和第一号高熔度的废钢铁实行出口管制。先总统 蒋公激动地浑身颤抖，跟美国大使表示艾玛你们太够意思了！
总统和国务卿的伟大而辉煌的举动，减轻了中国自卷入冲突以来面临的极严峻的危机。——先总统 蒋公
在这个后来被无数人称颂的禁运限制里，国务院表示辛烷值 87 以上的航空汽油都必须禁运！
日本人：解释解释，什么叫“辛烷值 87 以上的航空汽油都必须禁运”？ 国务院：难道你不懂什么叫禁运？ 日本人：我要你解释解释，什么叫他妈的“辛烷值 87 以上的航空汽油都必须禁运”？ 石油公司：87 号以上禁运的意思，就是他妈的 87 号以下不！禁！运！，还有，往 86 号航空汽油里加铅可以他妈的提高辛烷值！你懂了没有！？ 日本人：哦大哥，原来这就是他妈的禁运啊！小弟明白了！
于是 1940 年 7 月到 12 月，日本从美国进口的 86 号航空汽油同比增加了 550%。
此时日本的经济已经开始在崩溃的边缘上晃悠了，国家总动员法的条款几乎已经全都实施了，结果 40 年日本西部和朝鲜还遭遇了旱灾，粮食收成不好，好多人连吃大米都成了问题。关键是此时日本的外汇储备也接近枯竭1，再这么拖下去用不了多久你想买都买不成了！最后高层达成一致，再不对东南亚下手咱们就得先完蛋了。于是 1941 年 7 月 2 日，御前会议最终制定了《适应形势变化的帝国国策纲要》，表示就算是跟米英鬼畜开战，咱们也得南进！7 月 24 日，日本出兵印度支那南部。
然后罗斯福炸了：老子不禁运你石油就是为了不让你打那边，你自己心里没点数么？于是 26 号冻结了日本在美的全部资产；英国人表示弟儿你说的对，我们也禁运，然后切断了日本在婆罗洲的石油供给。27 号荷兰人跟进，冻结日本资产。这下子事情再也没有回转的余地了。
日本人的精神一下子紧张了起来（……为什么才紧张！？），军方此前一直认为我把印度支那南部这么一占，你们这些米英鬼畜还不得乖乖坐下来跟我和谈么？咱们这和平近在眼前啊！
……以此确保东亚的战略要地。由此或可使英美荷死心不再压迫日本,并给重庆政府以打击,以找到解决日中战争的突破口,进而或许有助于打开日荷谈判。所以只有尽快抓住时机实行“战略上先发制人之措施”,才能避免同英美作战,此即不战而胜之上策——信天清三郎,日本外交史·下册：668
1941 年 11 月，两艘日本油轮自洛杉矶附近海域空载而归。大怒的日本人……切断了英美使馆的取暖油供应。（……我是一直没搞懂日本人的脑回路）而在此之前，8 月份美国人已经提出了自己的条件：日本从中国撤军、各国在中国机会均等以及日本改变三国同盟，这个条件被日本人毫不犹豫地拒绝了。9 月 6 日，日本御前会议批准了《帝国国策施行要点》，指出 10 月上旬外交依然没有进展，则准备开战。
日本人最开始的计划是咱们先赶紧在东南亚占地盘，然后建立个防御圈——考虑到东南亚还有个美属菲律宾，那美国人妥妥是要来跟咱们打的，到时候咱们舰队决战，拼个你死我活！
然后联合舰队的指挥官山本五十六对此表示了不同意见——美国人啥工业能力？你什么工业能力？心里没点数么？既然已经料到要打，那为什么不趁着美国人还没有完全动员的时候直接先下手为强？要知道，海军要想重建，那难度可比陆军难多了。咱们一鼓作气消灭美国的太平洋海上力量，然后趁着美国人重建海军无暇的关口逼他就范，承认咱们大日本帝国在亚洲的霸权那是十分合理的！
11 月 20 日，日本向美国提出最后一个谈判方案，日本人表示这绝对是自己最后的底线了
1.日本政府和美国政府都保证,除了目前己驻有日军的法属印度支那以外,不向东南亚和南太平洋地区的任何地方进行任何武装进军。 2.一俟日本和中国之间恢复和平,或在太平洋地区建立了公正的和平,日本政府保证撤走目前驻扎在法属印度支那的军队。同时,日本政府宣布在本协议(以后将包含在最后协议中)订立时,准备把现驻法属印支南部的军队移驻该地区北部. 3.日美两国政府将进行合作,以保证两国在荷属东印度群岛取得所需要的货物和商品。 4.日本政府和美国相互保证把通商关系恢复到日方资金被冻结前的状态.美国政府将按日本所需的数量供应石油。 5.美国政府保证不采取任何措施和行动,不利于日本和中国之间为谋求全面和平所作的努力。——United States Department of State.Papers relating to the foreign relations of the United States, Japan, 1931–1941, Volume II
美国人对此表示难以置信，并回复了一份由国务卿起草的备忘录，基本上重申了自己在 8 月份提出的要求。美国人所不知道的，是在自己做出这个回复以前，一支规模空前的舰队已经在单冠湾集结完毕了，那上面的飞行员此前曾反复地练习过如何低空投放鱼雷和炸弹。罗斯福此时还在犹豫要不要向日本示好，以挽回两国之间的关系，11 月 22 日美国国务院远东司甚至接到命令，起草一份新的草案，有限度地恢复对日本的石油、食品及药物供应。然而由于中国及英国的强烈反对，这份草案最终也没能实施。
1941 年 12 月 1 日，日本御前会议做出了决定：与美国开战。
1941 年 12 月 7 日，珍珠港事件爆发，美国太平洋舰队遭到重创。
1942 年，日本军队逼近东印度群岛的巴厘巴板炼油厂，1943 年第一季度，日本的石油危机大大缓和。
石油问题已经基本得到解决——东条英机·1943
以上。
后记：这篇文章的作者设置了禁止转载，不过我这博客也没什么人看，我放在这里也是为了备份，也许将来某天知乎挂了或者作者决定退出知乎了删除了这篇问答？另外，作者的这篇文章里面还是有一些戏谑口吻的地方，我打算围绕着作者写的主干，做一做考据，让这篇文章能够成为之后“键政”的有力资料。
珍珠港事件之前日本的外汇储备已经只剩下两万德国马克左右。我对这个问题进行过考证：关于珍珠港事件前日本外汇枯竭的考证↩︎