1 概况
1.1 前秦
西晋末年，西晋政权颠覆之际，略阳氐族推出贵族苻洪为首领。前赵刘曜在长安称帝，以苻洪为氐王。后石勒灭前赵，苻洪降于石勒。333 年，石虎徙关中豪杰及羌戎至关东，以苻洪为流民都督，居于枋头。苻洪自称大都督、大将军、大单于、三秦王。永和六年（350 年），因应苻洪归降东晋，符洪第三子苻健获授假节、右将军、监河北征讨前锋诸军事、襄国县公。同年苻洪为石虎旧将麻秋所毒死，苻健收杀麻秋并继承苻洪势力。苻洪死后，苻健去掉父亲自称的大都督、大将军、“三秦王”的称号，称东晋所授的官爵，并派叔父苻安到东晋报丧，请示朝命。
352 年苻健称帝，定都长安，国号“秦”。370 年起，先后灭前燕、前凉及代国，统一北方。394 年被西秦和后秦所灭。当时朝鲜半岛由高句丽、百济、新罗割据，接受前秦册封。北方外族有柔然、库莫奚、契丹及高车。西有吐谷浑及白兰。
因其所据为战国时秦国故地，故以此立国号。前秦之称最早见于《十六国春秋》，后为别于其他以“秦”为国号政权，而袭用之。又以其王室姓苻，故又称为苻秦。
1.2 氐族
氐族是一个古老的民族，自殷商时期就活跃于中国的历史舞台。《诗经·商颂》曰：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。”其他先秦史籍，诸如《竹书纪年》《逸周书》《山海经》等也曾提及。其中个别史籍还涉及氐人的个别民族特征，《荀子·大略》可谓其中一例：“氐、羌之虏也，不忧其系垒也，而忧其不焚也。”《吕氏春秋·义赏》的意思相同，措辞更明确：“氐、羌之民，其虏也，不忧其系垒，而忧其死不焚也。”那么较原始的氐人和羌人一样，有火葬的习俗。
最早指出氐人活动地域的无疑是《史记·西南夷列传》：“自冉駹以东北，君长以什数，白马最大，皆氐类也。”汉武帝元鼎六年（前 111）开通西南夷，在居住区设置了许多郡县：“南越破后，及汉诛且兰、邛君，并杀筰侯，冉駹皆振恐，请臣置吏。乃以邛都为越巂郡（治今四川西昌东南），筰都为沈犂郡（治今四川汉源东北），冉駹为汶山郡（治今四川茂汶羌族自治县北），广汉西白马为武都郡（治今甘肃西和西南）。”越巂、沈犂、汶山等郡的设置，都与西南夷中各支有关，武都郡当无例外。因此，“广汉西白马为武都郡”的正确诠释应为：以居住在广汉西部的白马氐设置武都郡。《通典·边防·氐》中有关氐人原始居地的记载就更直截了当：“氐者，西戎之别种。在冉駹东北，广汉之西。君长数十而白马最大。汉武帝元鼎六年，开，分广汉西部合为武都郡。”按当时的政区建置，武都郡东接汉中（治今陕西汉中东），南连广汉（治今四川金堂东），西接汶山，北邻陇西（治今甘肃临洮南）和天水（治今甘肃通渭西北）。
2 历任君主
2.1 苻健时期
2.1.1 入据关中
时值后赵内乱，350 年后赵新兴王石祗在襄国今河北邢台即位为帝，又以苻健为都督河南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、兖州牧、“略阳郡公”。不过，苻健当时并没有助石祗对付冉闵，反将目标对准关中，只为麻痹当时据有关中的杜洪1才接受后赵的任命。苻健又在驻地枋头今河南浚县西兴治宫室，教人种麦，显得根本没有心思占领关中。
但及后苻健就自称晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史，率众西进，并在盟津渡过黄河。渡河前，苻健命苻雄和苻菁分别领兵从潼关今陕西渭南市潼关县北和轵关今河南济源东北进攻，自己则跟随苻雄渡河，并在渡河后烧掉浮桥，意在死战。杜洪部将张先在潼关抵抗苻健军，但被击败。及后苻健派苻雄兵行渭北，附近的氐、羌酋长都斩杜洪使而向苻健投降，苻菁、鱼遵经过的城邑亦都投降，更在渭北生擒张先，令三辅地区大致都落在苻健之手。杜洪见局势如此，唯有退守长安，但苻健随即进攻长安，杜洪被逼弃长安而逃奔司竹今陕西司竹乡，苻健于是进据长安。苻健见长安人心思晋，于是向东晋献捷报，并与东晋征西大将军桓温修好。于是令秦雍二州的少数民族和汉人都向苻健归附，苻健亦攻灭占领上邽今甘肃天水市，不肯归降的后赵凉州刺史石宁。
2.1.2 前秦立国
永和七年（351 年）正月丙辰日（351 年 3 月 4 日）苻健即天王、大单于位，大封宗室及诸子为公爵，建国号大秦，年号“皇始”，正式建立前秦政权。
次年正月辛卯日（352 年 2 月 2 日），苻健称帝，进诸公爵为王爵，并授大单于位予太子苻苌。
2.1.3 稳守关陇
皇始元年（351 年），杜洪引东晋梁州刺史司马勋率兵 3 万伐秦。苻健在五丈原将其失败。司马勋败归汉中。杜洪屯宜秋今陕西泾阳县西北，距离长安非常近，被其部将张琚所杀。张琚自立为秦王，置百官。苻健领二万兵攻灭张琚。苻健抵达宜秋之后，派遣符雄、符菁率众掠夺关东，并在许昌支援后赵豫州刺史张遇，助其在颍水击败晋镇西将军谢尚。符雄追击至垒门。随后将张遇及其部众虏至长安。张遇被封为前秦的司空、豫州刺史，镇守许昌。2符雄随后进攻陇上王擢，王擢投奔凉州张重华。张重华拜擢征东大将军，使与其将张弘、宋修连兵伐雄。雄与菁率众击败之，获弘、修送长安。
皇始四年（354 年），桓温北伐，自率主力军自武关今陕西丹凤县东直取长安，另命司马勋在进攻陇西。前秦初战不利，被桓温进攻至长安东南防近的灞上。苻健令六千弱兵守长安小城、派遣三万精锐作为游军制约恒温。苻健另派符雄领七千骑兵，与桓冲战于白鹿原，获胜。符雄有再次于子午谷击败司马勋。起初，苻健听闻恒温将至、提前收割熟麦，坚壁清野。故恒温在关中粮草不济，不得不徙关中三千户退兵。在潼关时，晋军被秦皇太子符苌等击败。但苻苌在追击桓温时受伤，同年伤重而死。
2.1.4 晚年变乱
次年（晋永和十一年，355 年），苻健因谶文中有“三羊五眼”三羊五眼，则有一只羊是独眼，而符生正好是独眼字句，遂以淮南王苻生当太子。至当年六月，苻健患病，苻生在苻健宫室侍疾，而当时任太尉的平昌公苻菁则以为苻健已死，直接领兵入宫，打算杀死苻生自立。但到东掖门时，苻健知道宫中发生事变，自登端门，陈兵自卫。当时苻菁部众见苻健未死，于是惊惧溃散，苻健于是拿下苻菁，将他杀死。
不久，苻健以太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、尚书左仆射梁安、尚书右仆射段纯及吏部尚书辛牢等为辅政大臣。但又告诉太子：“六夷酋帅及掌权的大臣，若果不遵从你的命令，那就立即除去他们。”六月乙酉日（7 月 10 日），苻健病逝，享年三十九岁。苻健死后谥为明皇帝，庙号称世宗，后改谥为景明皇帝，庙称高祖。
2.2 苻生时期
2.2.1 生性暴虐
太子苻苌死后，苻健以谶言“三羊五眼”应符，于皇始五年（晋永和十一年，355 年）立苻生为太子。同年，苻健患病，太尉苻菁乘时想杀苻生夺位但失败被杀。随后苻健以太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、尚书左仆射梁安、尚书右仆射段纯及吏部尚书辛牢八人为顾命大臣，辅助苻生。然而，苻健虑及苻生凶暴嗜酒，担心他不能保全家业，被大臣有机可乘，于是对苻生说：“六夷酋帅及掌权的大臣，若果不遵从你的命令，那就立即除去他们。”
同年六月乙酉日（355 年 7 月 10 日），苻健死，次日苻生即位为帝，改元寿光。不过，苻生本身酗酒，在登位后就常常酒醉，群臣上朝都很少见到苻生，连群臣的上奏都因苻生长醉而被搁在一边。即使上朝，苻生每当发怒都只会杀人，即位后就多次出现杀戮大臣以至残害生命的凶残事件，苻健设的八名辅政大臣全都被苻生所杀。最终造成“宗室、勋旧、亲戚、忠良杀害殆尽，王公在位者悉以告归，人情危骇，道路以目”的状况。
不过后世亦有人认为苻生的暴政其实是史家诬捏渲染的结果。
亦因苻生天生残疾（独眼），“不足、不具、少、无、缺、伤、残、毁、偏、只”等字都是要避讳的，绝不能说。但就有不少大臣和侍从因此而死。其中太医令程延在研安胎药时向苻生解释人参，就说了“虽小小不具，自可堪用”而被苻生下令凿出双眼，然后斩首。
2.2.2 凉州称藩
前凉张祚死，继任者张玄靓年幼，因此符生派遣征东苻柳参军阎负、梁殊出使凉州。前凉迫于压力，向前秦称藩。
2.2.3 外战不断
慕容俊遣将慕舆长卿等率众七千入自轵关，攻幽州刺史张哲于裴氏堡。晋将军刘度等率众四千，攻青州刺史袁朗于卢氏。符生派遣前将军苻飞距晋，建节邓羌距燕。飞未至而度退。羌及长卿战于堡南，大败之，获长卿及甲首二千七百余级。
寿光三年（晋升平元年，357 年），姚襄进图关中，于匈奴堡进攻秦平阳太守符产。符柳前去营救，被击败，退还蒲阪。姚襄得以攻破匈奴堡，杀符产，坑杀其部众。姚襄派出使者向符生街道，表示要前往陇西。符生在苻坚谏言下拒绝3。并派出使者册封姚襄官爵。姚襄杀死使者，大掠河东。符生派出大将军张平征讨姚襄。但张平在姚襄贿赂下与之通和。
姚襄派人招纳因雷弱儿被诛而产生离心的关内羌胡，得众两万七千，进拒黄落。苻生于是派了卫大将军苻黄眉、苻坚及邓羌等率兵一万五千征讨。姚襄固守不战。符黄眉派邓羌率三千骑兵于垒门挑战、姚襄盛怒之下精锐尽出。邓羌佯装战败，姚襄追击至三原。邓羌于此处反击，联合到来的符黄梅与苻坚斩杀姚襄，俘虏其部众。姚襄弟姚苌率众归降。
苻黄眉立了大功，但凯旋后却没有获得苻生褒赏，反而被多次当众侮辱。苻黄眉因而愤怒，图谋杀死苻生，但风声泄露，反被杀，更株连不少王公亲戚。
2.2.4 政变被废
而当时御史中丞梁平老等人都劝有时誉的苻生堂弟、东海王苻坚杀苻生以救国，苻坚同意但不敢发难。但六月有一晚，苻生对侍婢表示翌日就要杀苻法、苻坚4两兄弟，侍婢于是立刻告诉二人。于是符法与强汪、梁平老等率数百人潜入云龙门，而苻坚与吕婆楼则率麾下三百余人鼓噪继进。宫中宿卫将士知到苻坚夺位都向其投降。苻生当时仍然在酒醉中，知有人攻来，就大惊，问侍从：“那是什么人？”侍从答：“是贼！”苻生就说：“为什么不下拜！”苻坚兵众听后大笑，苻生更说：“还不快快下拜，不拜的我就斩了他！”苻坚于是废苻生为越王，自己继承帝位，并降称天王。不久，苻生被苻坚杀害，享年二十三岁，前后在位两年，谥为厉王。
苻生无后。苻坚后来平定苻生弟苻廋等人叛乱，赐苻廋死，赦免苻廋诸子，并安排苻廋的儿子过继苻生为后。
2.3 苻坚时期
苻坚是前秦最为著名的君主。
2.3.1 政变登位
寿光三年（357 年），苻坚与其兄苻法得知苻生有意加害，于是先发制人，入宫罢黜苻生，不久更杀死苻生。苻坚将帝位让给苻法，但苻法自以庶出不敢受。苻坚在群臣的劝进下即位，并降号天王，称大秦天王。即位后苻坚先诛除苻生宠信的董荣等人，随后擢用李威、吕婆楼、王猛、权翼、薛赞等人。又追复被苻生所诛杀的八个顾命大臣的官位，随才选用其子孙为官。
2.3.2 大行新政
苻坚即位后整顿吏治，恢复已绝的宗祀，上礼神祇，鼓励农业，设立学校，扶持鳏寡孤独和年老无依者。同时恢复了「举孝廉」的方式，令地方推举人才。一系列的举措为朝野带来新的气象，令前秦的国力大为增长。
苻坚亦下令与民休息，在即位次年（358 年）讨平于并州叛变的张平后就下令偃甲息兵，直至 365 年出兵平定刘卫辰及曹毂的叛乱前都没有大型的军事行动。苻坚本人也厉行节俭。苻坚更开发山泽，且得出的资源不限于官府，连平民也可用。
2.3.3 重用王猛
另一方面，苻坚重用汉人王猛，机要之事王猛几乎无不知道，这令一众氐族豪族及元勋十分不满。其中特进樊世自恃是氐族豪族，且有大功勋，当众直斥王猛窃取为前秦立下赫赫功勋的功臣之成果。苻坚知道后，决意杀樊世以威慑所有氐族豪族。樊世死后，各氐人都争相批评王猛，苻坚更为王猛而谩骂和鞭挞大臣，终令氐人都畏惧王猛，压制了氐族豪强对王猛新政的反抗力量。而王猛于 359 年捕杀酗酒横行，掠货掳人的强太后弟强德，苻坚想下令赦免亦赶不及，后来不但没有问罪王猛，更让王猛在数十日内处罚了二十多个权豪贵戚，其严正执法亦为苻坚所允许，亦为苻坚所认同。
2.3.4 五公之乱
甘露六年（364 年），苻生诸弟五人趁苻坚出征平定刘卫辰及曹毂的叛乱时发动叛乱，为首的为征北将军的苻幼。苻幼领兵进攻当时由太子苻宏、王猛及李威留守的长安，只因李威领兵击斩苻幼而平定乱事。
苻幼起事时其实还暗中联结了征东大将军、并州牧、晋公苻柳以及征西大将军、秦州刺史、赵公苻双，但苻坚以二人分别为伯父苻健爱子及同母弟弟而不问罪，亦不将此事公布。然而，二人却与时为镇东将军、洛州刺史的魏公苻廋及安西将军、雍州刺史的燕公苻武共谋作乱。苻坚得知，于是召众人到长安，但四人就在建元三年（367 年）十月各据州治起兵反叛，苻坚试图劝其罢兵，答应一切如故，不作追究，并以啮棃为信物，但四人都没有任何动摇。次年正月，苻坚正式派军镇压叛乱，派杨成世、毛嵩、邓羌、王猛、张蚝等人分途出兵，分别进攻四地。但当时杨成世及毛嵩都分别败于苻双和苻武的叛军，逼使苻坚再将王鉴、吕光等人率兵再攻。最终王鉴、吕光及王猛等先后击败并斩杀四公，才令乱事成功于当年平定。而在苻坚进攻苻廋时，苻廋主动献州治陕城归降前燕，并请兵接应。此举震动前秦，更逼使苻坚派大军至华阴防备，只因前燕太傅慕容评拒绝迎降，才避免了更大的危机。
2.3.5 消灭前燕
建元五年（369 年），前燕吴王慕容垂在枋头击退东晋桓温的北伐军后因受到慕容评排挤，于是出奔降秦。
同年十二月，苻坚以前燕违背当日请兵的诺言（前燕在恒温北伐时求助于前秦），不割让虎牢以西土地予前秦为借口出兵前燕，以王猛、梁成和邓羌率军，进攻洛阳。并于次年年初攻下。六月，苻坚再命王猛等出兵前燕，自己更亲自送行。王猛终在潞川击溃率领三十多万大军的前燕太傅慕容评，并乘胜直取前燕首都邺城，苻坚更在王猛围攻邺城时亲自率军前往邺城助战。拿下邺城后，正出奔辽东的前燕皇帝慕容𬀩被前秦追兵生擒，前燕在辽东的残余反抗力量亦遭消灭，前秦正式吞并前燕。
2.3.6 出兵西扩
369 年，名义上臣服于前秦的仇池公杨世死（仇池位于河西），其子杨纂袭位后只受东晋朝命，断绝与前秦的臣属关系，苻坚遂在次年（371 年）派兵进攻仇池。当时杨纂叔父杨统正与杨纂兵戎相见，东晋梁州刺史杨亮知道前秦进攻后亦派了郭宝等领兵协助杨纂，然而最终杨纂军大败，在仇池兵临城下及杨统率众降秦之下，杨纂只得出降。前仇池至此灭亡。
前凉君主张天锡在佑道前仇池被前秦攻灭后甚为畏惧，至此就被逼向前秦称藩。吐谷浑君主碎奚亦因前仇池灭亡而遗使向前秦进贡，苻坚亦授予其官职爵位。另外，苻坚又出兵攻伐陇西鲜卑首领乞伏司繁，尽降其众，苻坚留乞伏司繁在长安，只由其堂叔乞伏吐雷统众。
建元九年（373 年），东晋梁州刺史杨亮派其子杨广进攻仇池。但杨广败于仇池守将杨安，原先驻守沮水防备前秦的各军戍更因而弃守溃逃，逼使杨亮退守磬险。而杨安亦趁机进攻东晋，进攻汉川。不久，苻坚更命益州刺史王统领攻汉川，毛当等攻剑门（今四川剑阁东北），大举进攻东晋梁、益二州。杨亮在青谷率巴獠抵抗但失败，只得退保西城（今陕西安康西北），结果汉中（今陕西汉中）、剑阁（今四川剑阁）、梓潼（今四川梓潼县）等地先后失陷。东晋益州刺史周仲孙在绵竹（今四川绵竹县）要抵抗来侵的朱肜部时，另一边的毛当已经快攻到益州治所成都（今四川成都），周仲孙唯有逃到南中，于是前秦攻下了益、梁二州。
次年，益州发生叛乱，蜀人张育、杨光起兵反抗前秦，并向东晋称藩，而巴獠酋帅张重、尹万等亦参与，苻坚于是命邓羌入蜀镇压；同一时间，东晋益州刺史竺瑶及威远将军桓石虔受命入蜀，进攻垫江（今重庆垫江县）。当时张育等人围攻成都，但期间他们内讧争权，终被邓羌等人击败，叛乱被平定。竺瑶和桓石虔虽于垫江击败宁州刺史姚苌（即后秦的姚苌），但不能扩大战事，只得退还巴东，前秦始终固守了蜀地。
建元十二年（376 年），苻坚以张天锡“虽称藩受位，然臣道未纯”为由出兵十三万进攻前凉。当时苻坚亦派阎负和梁殊此二人为符生时期前秦派出出使前凉的使臣出使前凉，征召张天锡到长安，然而张天锡不愿投降，决意与前秦决一死战，下令斩杀二人，并派马建抵抗前秦。随着前秦军西渡黄河，攻下缠缩城（今甘肃永登县南），张天锡更派掌据到洪池（今甘肃天祝县西北乌鞘岭）协同马建作战，自己更亲自率兵到金昌助战。然而，前秦军进攻二人时，马建竟向前秦投降而掌据战死，张天锡惊惧而退还都城姑臧（今甘肃武威）。前秦军接着直攻姑臧，张天锡被逼出降，前凉至此灭亡。
2.3.7 统一北方
在灭亡前凉的同一年，苻坚以应刘卫辰求救为由，命幽州刺史苻洛率兵十万，另派邓羌等率兵二十万，一起北征代国。当时代王拓跋什翼犍先后命白部、独狐部及南部大人刘库仁抵御，但都失败，而什翼犍因病而不能率兵，被逼北走阴山，但高车部族此时却叛变，什翼犍只得回到漠南，并看准前秦军稍退，于是返回云中郡盛乐（今内蒙古和林格尔北）的都城。此时，拓跋斤挑拨什翼犍子拓跋寔君，令其起兵杀死父亲及其他弟弟；前秦军闻讯亦立刻出兵云中，代国于是崩溃，为前秦所灭。
苻坚随后杀死拓跋斤及拓跋寔君，拓跋窟咄被强迁至长安，而什翼犍诸子亦被杀，什翼犍孙拓跋珪尚幼，再无于当地有效控制代国统下诸部的人。苻坚因而听从燕凤的话，分别以刘库仁及刘卫辰分统代国诸部，借两人之间的矛盾互相制衡。至此，前秦成功统一北方，只剩下据有江南地区的东晋。
2.3.8 南逼东晋
建元十四年（378 年），苻坚派苻丕等人进攻襄阳（今湖北襄阳市），另分一路由慕容垂、姚苌率领的军队经武当，配合苻丕进攻襄阳。数月后，在兖州刺史彭超的建议下，苻坚派遣俱难、毛盛等人进攻淮阴（今江苏淮阴）、盱眙（今江苏盱眙县东北），由彭超都督东讨诸军事。至此形成襄阳-淮阴东西两线攻势。在战争期间双方互有胜负。前秦夺取襄阳，彭城，东线秦军一度越过淮河占据盱眙，淮阴。但是在晋军（谢玄带领）的反击下退还淮北。最终俱难、彭超率领的前秦军队在君川大败给晋军。苻坚大怒并收捕彭超，吓得彭超自杀，又将俱难贬为庶民。
2.3.9 宗室内争
就在建元十四年（378 年）东西二线南攻东晋之时，镇守洛阳的北海公苻重谋反，不过很快就因苻重长史吕光忠于苻坚而被平定，苻重获赦而返回府第。至建元十六年（380 年），苻坚却再度命苻重为镇北大将军，驻镇蓟（今北京）。同年，苻坚亦命行唐公苻洛为征南大将军，镇守成都，并命其由襄阳循汉水西上上任。但其实苻洛在立下灭亡代国的大功后因为没有获苻坚封为将相重臣，反倒仍以其作为边境州牧深感不满，更怀疑命他到襄阳其实是苻坚杀他的阴谋，于是决定叛变。当时虽然只有苻重支持苻洛，但苻洛仍自和龙（今辽宁锦州）率兵七万直指长安。关中人民恐惧战乱，人心骚动，盗贼兴起，苻坚试图劝降，于是以永封幽州请苻洛罢兵。然而苻洛拒绝，并声言要“还王咸阳，以承高祖之业”，更反说若苻坚在潼关候驾，他会以他为上公，还爵东海。苻坚于是大怒，出兵讨伐，并在中山与苻重及苻洛的十万联军会战，终生擒苻洛并斩杀苻重，平定乱事。
事后，苻坚认为关东地区地广人多，于是决定从原居于三原（今陕西三原县）、九嵕（今陕西乾县东北）、武都（今甘肃成县西）、汧（今陕西凤翔县南）、雍（今陕西凤翔县南）的氐族人中分出十五万户，由各宗室统领分布于各方镇，如古时诸侯一般。
2.3.10 遗恨淝水
王猛于建元十一年（375 年）去世，临死时说：“晋室现在虽然立于偏远的江南地区，但承继正统。现在国家最宝贵的就是亲近仁德之人以及与邻国友好。臣死以后，希望不要对东晋有所图谋。鲜卑、羌虏都是我们的仇敌，终会成为祸患，应该将他们除去，以利社稷。”希望苻坚先解决国内鲜卑和羌族等其他少数民族对前秦政权的暗藏问题。不过，苻坚在统一北方后仍未听从王猛之言，着力解决国内民族问题。
苻坚从车师前部王弥窴及鄯善国王休密驮等处听说西域有高僧鸠摩罗什，苻坚视为国宝，请求西域派罗什入秦遭到拒绝。建元十八年（382 年），苻坚派吕光领七万大军征伐西域不服前秦要求的，并于次年正月出发。吕光征伐西域龟兹等国大获全胜，西域诸国归附前秦。鸠摩罗什也被吕光携带身边。中国境内只剩东晋一地不是前秦版图，苻坚急于统一中国，开始谋划出兵东晋。
建元十八年（382 年），苻坚大会群臣，自以能得九十七万兵力，提出亲征东晋，统一全国的计划。当时秘书监朱肜表示支持，尚书左仆射权翼及太子左卫率石越却都以东晋君臣和睦，且当时为重臣的谢安及桓冲都是人才，皆予以反对。而当时群臣亦各有意见，未有共识。苻坚见此，就说：“像在道旁建房子去问意见，就因听太多不同的议论而一事无成，我心中自有决断。”群臣退下后，苻坚留下其弟苻融继续和他讨论，然而苻融亦以天象不利、晋室上下和睦以及兵疲将倦三点为由反对。苻坚因而大怒，苻融后哭着劝谏，并重提王猛死前的话也未能说动苻坚。后名僧释道安、太子苻宏、幼子中山公苻诜以至宠妃张夫人皆反对伐晋，苻融等人亦屡次上书表示反对，苻坚仍然不肯放弃出兵东晋的计划，可见苻坚当时其实下了决心。相反，慕容垂向苻坚表示支持出兵东晋，苻坚听后十分高兴，于是向慕容垂说：“与我平定天下的人，就只有你一个呀。”更赐其五百匹布帛。
建元十九年（383 年）五月，东晋荆州刺史桓冲出兵襄阳、沔北及蜀地。桓冲于七月退军后，苻坚便下令大举出兵东晋，每十丁就遣一人为兵；二十岁以下的良家子但凡有武艺、骁勇、富有、有雄材都拜为羽林郎，最终召得三万多人。八月，苻坚命苻融率张蚝、梁成和慕容垂等以二十五万步骑兵作为前锋，自己则随后自长安发兵，率领六十余万戎卒及二十七万骑兵的主力，大军旗鼓相望，前后千里。十月，苻融攻陷寿阳（今安徽寿县），并以梁成率五万兵驻守洛涧，阻止率领晋军主力的谢石和谢玄等人的进攻。当时正进攻晋将胡彬的苻融捕获胡彬的所派去联络谢石的使者，得知胡彬粮尽乏援的困境，于是派使者向正率大军在项城的苻坚联络：“晋军兵少易擒，但就怕他们会逃走，应该快快进攻他们。”苻坚于是留下大军，秘密自率八千轻骑直抵寿阳 。然而，晋将刘牢之及后率军进攻洛涧，击杀梁成，前秦军队溃败，谢石等于是率领大军水陆并进，与前秦军隔淝水对峙。苻坚和苻融此时从寿阳城观察晋军，见其军容整齐，连八公山上的草木都以为是晋军，于是说：“这也是劲敌，怎能说他们弱呀！”由此怅然失意并有惧色。苻坚及后答允晋军要他们稍为后撤，让晋军渡过淝水作战的要求，并认为能待晋军半渡、陷于河中之时出击，便能将其一举击溃。但当前秦大军开始后退时，先前于襄阳被擒投诚的降将朱序大叫“秦兵败矣”，秦军顿时军心大乱而溃散。苻融亲自骑马入阵中试图重整乱军，但反而堕马被踩死，晋军于是追击溃败的前秦军，令前秦军伤亡惨重，连苻坚本人亦中流矢受伤，单骑逃到淮北。
及后苻坚与慕容垂的三万军队会合，随后一直沿途收集逃散的败兵，到洛阳时聚集了十余万人，百官、仪物和军容都大致齐备了。后苻坚返回长安，哭悼苻融并告罪宗庙后下令大赦，下令锻炼兵器并监督农务，抚顺孤老及阵亡士兵的家属，试图重建国家秩序。
2.3.11 国乱身死
陇西鲜卑的乞伏步颓在苻坚出兵东晋时乘机反叛，苻坚派乞伏步颓的侄儿、原降于前秦的乞伏司繁子乞伏国仁出兵讨伐，但二人却相结。淝水战败后，乞伏国仁于是裹胁陇西鲜卑诸部叛变，后建立起西秦。而苻坚在洛阳时，不顾权翼的反对，答允让慕容垂到河北地区安抚民众及拜谒慕容氏宗庙陵墓。然而慕容垂后来则乘被当时驻镇邺城的长乐公苻丕派往镇压丁零人翟斌叛乱的机会，联结丁零人叛秦，并于建元二十年（384 年）反与丁零人围攻邺城，建立后燕。在围攻邺城的同年，慕容泓知道慕容垂的行动亦在关东收集部众自立，甚为强盛；慕容冲亦在平阳叛变，后投奔慕容泓，慕容泓于是建立西燕，并率众进攻长安。
为征讨大举叛变的慕容鲜卑，苻坚征召钜鹿公苻叡，令其与窦冲及姚苌同讨慕容泓，但最终苻叡兵败战死，姚苌遣使谢罪却因苻坚杀其使者而逃到渭北牧马场，乘机煽动羌族豪帅共五万余家归附，自称秦王，建立后秦。苻坚自率二万步骑讨伐后秦军，屡败后秦军，更逼得后秦军中缺水，更有人渴死，但此时天降大雨，后秦军队再起，随后更反败前秦军队。苻坚见慕容冲此时西燕内部已发生政变，慕容泓被杀死，慕容冲被拥立为皇太弟等已逼近长安，于是回军长安并组织抵抗，但所派的苻琳、姜宇都兵败，慕容冲成功占领阿房城今陕西西安市西，长安遭围困。建元二十一年（385 年），苻坚在长安宴请群臣，但当时长安已闹饥荒，发生人食人的事，诸将回家后都吐出宴中吃下的肉来喂饥饿的妻儿。随后前秦与西燕军互相攻伐，互有胜负，但在卫将军杨定被西燕所俘后，苻坚大惧，竟相信他曾经下令禁止的谶讳之言，留太子苻宏留守长安，自己率数百骑及张夫人、苻诜和苻宝、苻锦两名女儿一同出奔五将山。然而苻坚到五将山后，后秦将领吴忠就来围攻。苻坚虽见身边的前秦军都溃散，但亦神色自若，坐着安然等待吴忠。吴忠及后将苻坚送至新平幽禁。
姚苌及后向苻坚索要传国玉玺，苻坚张目喝道：“小小羌胡竟敢逼迫天子，五胡的历数次序，没有你这个羌人的名字。玉玺已送到晋朝那里，你得不到的了！”姚苌于是又派人提出苻坚禅让给他，苻坚亦说：“禅代，是圣贤的事，姚苌是叛贼，有什么资格做这事！”苻坚自以平生都待姚苌不薄，甚至在淝水之战前将“龙骧将军”这个祖父曾受以及自己杀苻生夺位时有的将军号珍而重之地封予姚苌，现在姚苌反叛并逼迫他，于是屡次责骂姚苌以求死，并为免姚苌凌辱两名女儿，于是先杀苻宝和苻锦。八月辛丑日（10 月 16 日），姚苌命人将苻坚绞死于新平佛寺（今彬县南静光寺）内，享年四十八岁。张夫人及苻诜亦跟着自杀。
姚苌为掩饰他杀死苻坚的事，故意谥苻坚为壮烈天王。而苻坚去世同年，苻丕得知其死讯，便即位为帝，谥苻坚为宣昭皇帝，上庙号世祖。征西域后回到凉州的吕光得知苻坚去世，亦谥其为文昭皇帝。
苻坚死后就地埋葬，当地人称“长角冢”。许多人民尊其为苻王爷奉祀之，谓能避免疫病、兵乱。
长角冢位于陕西省彬县西南水口乡九田村。墓区占地面积 140 平方米，封土坐南朝北。南北长 21 米，南面高 3 米，宽 7 米，北面高 2 米，宽 3 米，呈横宽纵狭的平面，其形状像角锥体，故名“长角冢”。Google 能搜到关于长角冢的一篇 2018 年的游记博客。
2.4 符丕时期
建元十六年（380 年），苻丕被封为为都督关东诸军事、征东大将军、冀州牧，镇守邺城。
建元十九年（383 年）淝水之战后前秦陷入崩溃。苻坚答应慕容垂的请求，派遣慕容垂出抚河北地区。慕容垂终在河北起兵自称燕王。慕容垂不愿杀死符丕，写信希望苻坚放弃邺城，送符丕回长安，但遭到拒绝。于是慕容垂进攻邺城。二月，慕容垂就开始进攻邺城，直至八月仍未能攻下邺城，但城内粮草已尽，要以松木喂饲战马。苻丕向张蚝及并州刺史王腾请兵不得，亦不想向东晋求援；此时谢玄率兵北伐，苻丕派兵抵抗但失败，终令苻丕屈服，写信给谢玄说：“我想向你求粮，以西赴国难，当我与援军相接时就会交邺城给你。若果不能西进而长安失陷，请你领兵助我保护邺城。”不过姜让、最早请苻丕南附东晋的司马杨膺以及担任使者的焦逵皆认为苻丕至此仍不肯放下身段，认定事必无成，反而自己修改苻丕的信，改成愿意在晋军来后向东晋归降，更决定若苻丕届时不肯就想办法逼他就范。而当时慕容垂亦派兵围困邺城，只留西走长安的路，仍愿苻丕自愿弃城；而谢玄亦答应出兵救邺，不但派刘牢之等领二万兵作援，亦运二千斛米以解城中粮荒。
就在次年（385 年）刘牢之北行至枋头时，杨膺等人改写苻丕书信并想逼苻丕就范的事被揭发，苻丕于是杀害他们，而因焦逵亦向谢玄等提及此事，令刘牢之闻讯后盘桓不进。此时慕容垂亦因邺城久久未下而想先取冀州，于是调了慕容农到邺城。及后因应刘牢之进攻黎阳，苻丕趁慕容垂出兵，留慕容农守邺围的机会试图突围但失败，慕容垂亦在击退刘牢之后回军邺城。四月，刘牢之在邺击败慕容垂，终解了邺城之围，令慕容垂北走。虽然刘牢之追击燕军失败还须苻丕救援，但苻丕最终都能够率众到枋头获得晋军粮食，解决部众缺粮问题。然而苻丕并非真心与晋合作，亦不曾想放弃邺城，于是在重返邺城时就与晋将檀玄发生了战斗，终由苻丕取胜并重夺邺城。
燕、秦两军至此时已经相持一整年了，弄得幽、冀地区发生饥荒，人食人且城池都萧条；而且当时长安亦受到西燕军队的攻击，苻丕于是在当地收兵并要西赴长安。幽州刺史王永因为抵抗不了燕军进攻而率兵退至壶关，并派使者招请苻丕，苻丕于是率邺城中六万多人西赴潞川，并获张蚝和王腾迎至晋阳。苻丕到了晋阳才知苻坚已经被姚苌所杀，于是发丧并于晋阳南即位为帝，改年号为太安。
在王永等人的协助下，关中及陇右的前秦遗众都相继起兵响应苻丕，以对抗慕容氏及姚氏的势力。太安二年（386 年），苻丕留戍晋阳及壶关，自率四万兵进屯平阳。西燕君主慕容永见此担忧抵抗不了秦军，于是请求苻丕让他取道东归河北会合慕容垂。但苻丕拒绝并命左丞相王永、俱石子等进攻慕容永。西燕军于是在襄陵与王永所率的秦军发生战斗，王永及俱石子皆兵败被杀，苻丕以兵败，更怕他一直猜忌的苻纂趁他新败而对其不利，于是率数千南奔东垣，更图进攻当时受东晋控制的洛阳。晋将冯该就从陕城出兵邀击苻丕，最终苻丕被杀，除了苻纂等率数万兵出走杏城外，苻丕统下的官员皆为西燕所得。苻丕死后，族子苻登继位，谥苻丕为哀平皇帝。
2.5 符登时期
太安二年（386 年）十月，苻丕进攻洛阳时被东晋将领所杀，当时苻丕子苻懿及苻昶都被带到南安，苻登于是打算立苻懿为帝。但部众都力劝苻登立长君，并指出非苻登一人不可。苻登于是即位为帝，改元“太初”，立了苻懿为太弟。
当时前秦宗室苻纂为另一军事力量，他支持苻登令前秦声势大盛，并曾与杨定于泾阳大败姚硕德，更图谋攻取后秦都城长安。不过苻纂不久却因不肯自立为帝而遭其弟苻师奴杀害，苻师奴亦遭姚苌（后秦）击败，部众遭后秦吸纳，进攻长安行动亦告吹。
太初三年（388 年）二月，苻登与姚苌各据朝那（今宁夏彭阳县）及武都相持不下，互有胜负。当时关西豪杰见后秦久久不能消灭前秦势力，很多都转归前秦。姚苌终于十月退还根据地安定，苻登亦到新平取军粮以解军中饥馑的状况，并自率万余人兵围姚苌军营，四面以哭声震动其军心；不过姚苌亦命军人以哭声回应，苻登见不成功就退兵。
太初四年（389 年），苻登在大界留下辎重，自率万多名轻骑兵进攻安定，先后击败安定羌密造保及后秦将吴忠等，并于八月进逼安定。但姚苌却奇兵夜袭大界，杀害留守的毛氏并擒获数十名名将，掳掠五万多人。苻登见此唯有退守根据地胡空堡（今陕西省彬县西南）。太初六年（391 年），苻登因苟曜作为内应而进攻后秦，并击败姚苌，杀后秦将吴忠，但姚苌立刻重整军势再战，苻登这次大败，退兵至郿县（今陕西眉县）。同年苻登先后进攻新平及安定，但都遭姚苌击败。而当时氐族人强金槌叛归后秦，两年前勇略过人的羌人雷恶地亦因遭苻登所忌惮而出奔后秦，次年骠骑将军没弈干亦叛降后秦，这些事件都削弱了苻登的力量。
太初七年（392 年），苻登以姚苌患病而出兵安定，但在城外九十多里就遭姚苌所派的军队攻击，被逼退还；而姚苌更特意在夜里命军队旁出跟随苻登军，苻登听闻姚苌军营空无一人，惊惧得说：“他究竟是什么人，离开时我不知道，来到时我亦不察觉，人说他快死了，突然又来了。朕和这个羌人活在同一年代，根本是不幸。”
太初九年（394 年），苻登知姚苌已死，于是十分高兴，并尽率大军进攻后秦。至夏季，苻登进攻废桥以得水源，但为后秦将尹纬所阻，部分士兵更渴死。苻登因而急攻尹纬，而尹纬却大败苻登，兵众溃散，苻登单骑逃返原由其弟苻广留守的雍城（今陕西凤翔县南）却发现苻广已弃城，另一根据地胡空堡亦遭留守的太子苻崇所弃，苻登无处容身，只有逃到平凉（今甘肃平凉市），收集部众据守马髦山。苻登及后向乞伏乾归求救，得其命乞伏益州领兵救援，却就在七月苻登率兵迎接乞伏益州时就遇上后秦军，苻登被生擒并处决，享年五十二岁。
其子苻崇在湟中称帝，追谥苻登为高皇帝，上庙号太宗。
2.6 苻崇时期
太初九年（394 年）七月，苻登兵败，被后秦姚兴杀死，崇逃到湟中即帝位，改元延初。十月，苻崇被陇西鲜卑的梁王乞伏乾归（后来的西秦王）驱逐，逃到陇西王杨定那里。杨定率领二万人与苻崇共攻乾归，先胜后大败，定及崇俱被杀，乾归尽有陇西之地。
前秦太子苻宣投靠仇池杨盛，不再设置郡县，前秦亡。
3 部分事件年表
- 333 年，石虎徙关中豪杰及羌戎至关东，以苻洪为流民都督，居于枋头。
- 350 年
- 符洪归降东晋 ，苻健获授假节、右将军、监河北征讨前锋诸军事、襄国县公。
- 符洪被毒死，符健继位并去掉大都督、大将军、“三秦王”的称号，称东晋所授的官爵。
- 后赵新兴王石祗在襄国即位。
- 符健夺取关中地区，向东晋献捷报，并与东晋征西大将军桓温修好。
- 351 年，符健建国，即天王、大单于位，国号大秦。
- 352 年，符健称帝，并授大单于位予太子苻苌。
- 354 年，恒温北伐，被符健击退。皇太子苻苌在追击桓温时受伤，同年伤重而死。
- 355 年
- 符健以「三羊五眼」的谶文以淮南王苻生当太子。
- 符健病重，时任太尉的平昌公苻菁谋反被诛杀。
- 符健去世，次日符生继位。
- 357 年，姚襄进图关中，被苻黄眉击败，但是苻黄眉反遭当众侮辱，于是谋反。风声泄露，苻黄眉被杀。同年，苻坚废掉符生，继承帝位。不久苻坚杀死符生。同年，苻坚招引王猛。
- 364 年，符生诸弟五人发动叛乱，符幼被李威杀死，乱事平定。
- 367 年，十月符生诸弟四人再次发动叛乱。
- 368 年，苻坚镇压叛乱，四人被斩杀。
- 369 年，慕容垂出奔，同年仇池公杨世死。
- 371 年，前秦进攻仇池，杨世之子杨纂投降。仇池灭亡
- 373 年，东晋进攻仇池，失败，前秦发起反攻，攻下益、梁二州。
- 375 年，王猛去世。
- 376 年，前秦出兵十三万进攻前凉，前秦君主张天锡投降，前凉灭亡。同年，前秦北征代国，并将其消灭。前秦至此统一北方。
- 378 年，前秦分两路南征，夺取襄阳，彭城。东晋在谢玄带领下顶住攻势。同年，北海公符重在洛阳谋反，符洛在和龙起兵，后被平定，苻坚生擒苻洛并斩杀苻重。事后，苻坚令氐人分居各方镇。
- 380 年，符丕被封为为都督关东诸军事、征东大将军、冀州牧，镇守邺城。
- 383 年，前秦征伐西域，大获全胜，西域诸国归附前秦。同年五月，前秦开始大规模南征，于淝水之战被东晋击败。前秦境内臣服的其他胡人开始大规模反叛。
- 384 年，慕容垂同丁零人围攻符丕驻守的邺城，建立后燕。同年，羌人姚苌建立后秦。
- 385 年
- 苻坚留太子守长安，自己出奔五将山，被后秦将领吴忠俘虏。10 月 16 日，姚苌命人将苻坚绞死于新平佛寺。
- 符丕向东晋求援，解邺城之围。随后符丕离开邺城向西，最后到达晋阳，在得知苻坚之死后，符丕继位。
- 386 年，前秦进攻西燕，在襄陵被西燕击败。后进攻东晋控制的洛阳，兵败被杀。符丕死后族子符登于南安继位。
- 388 年，前秦与后秦相持。
- 389 年，符登与姚苌互相攻伐，互有胜负。
- 394 年，姚苌死，符登进攻后秦，大败，逃到平凉，收集部众据守马髦山。七月被后秦生擒并处决。符登子苻崇在湟中称帝。同年，苻崇被乞伏乾归杀死。太子苻宣投靠仇池杨盛，不再设置郡县，前秦亡。
4 人物与世系
5 相关文献
- 蒋福亚《前秦史》