1 概况
后燕（384年-407年或409年）是中国五胡十六国时慕容氏诸燕之一，由鲜卑人前燕文明帝慕容皝第五子慕容垂所建立的政权。
后燕建国之初定都中山今河北省定州市，后迁往龙城今辽宁省朝阳市。全盛时统治范围“南至琅琊，东讫辽海，西届河汾，北暨燕代”(《读史方舆纪要》)，即今河北、山东、山西和河南、辽宁的一部分。自384年慕容垂称燕王到407年慕容熙被杀（或到409年慕容云被杀），立国凡24年（一说26年）。
《十六国春秋》始称后燕，以别于慕容氏诸燕，后世袭用之。
1.1 慕容垂时期
1.1.1 重建燕国
前秦在383年淝水之战大败后，投降前秦的前燕贵族慕容垂慕容垂于前燕受到排挤，369年出奔前秦。到慕容垂再次起兵建立后燕时，已五十九岁。在苻坚同意下回到邺城。时丁零族翟斌在洛阳新安一带起兵反秦，镇守邺城苻坚庶长子苻丕拨兵2千给慕容垂，派宗室苻飞龙领兵1千为慕容垂的副手，前去对付翟斌，但慕容垂于行军中袭杀苻飞龙，与前秦正式决裂。
384年正月，慕容垂渡过黄河移至洛阳附近，与翟斌联兵攻洛阳。后引兵东下，在荥阳自称大将军、大都督、燕王，建元燕元元年。后自石门渡黄河，向邺前进，时有众20余万。因苻丕坚守邺城，慕容垂久攻不下，因战争，河北经济受到很大的破坏。到了385年八月，苻丕撤出邺城，退往晋阳，整个河北，皆落入慕容垂手中。386年正月，慕容垂称帝，定都中山，改元建兴，史称后燕。
1.1.2 攻灭西燕
386 年十月，西燕慕容永在长子今陕西省长子县以西称帝，改元中兴。由于后燕不容许作为宗室一方的西「僭举位号，惑民视听」，与后燕争夺燕国领导权。在392年消灭翟魏后，出兵攻伐西燕。
393年冬，慕容垂征发步骑兵7万，命丹阳王慕容瓒出井陉关今河北省井陉县井陉山，攻晋阳，西燕守将慕容友领兵5万防守潞川。明年春，慕容垂增调司、冀、青、兖四州兵，分兵三路出滏口 今河北省磁县西北石鼓山、壶关、沙亭，西燕分兵拒守。后慕容垂在邺城西南屯兵月余，慕容永怀疑后燕欲从太行山南口进兵，将大部兵力调往轵关。夏，慕容垂率大军出滏口，由天井关向南直趋台壁 今山西省黎城县西南，慕容永仓卒集结5万精兵，与后燕军大战于台壁南，西燕军中伏大败，慕容永逃回长子。后燕攻下晋阳，进围长子，八月间灭西燕。
慕容垂灭西燕后，趁东晋衰乱之际，略地青、兖，把疆域向南扩展到今山东的临沂、枣庄一带。
1.1.3 燕魏对峙
386年，拓跋珪建立北魏。起初后燕与北魏的关系本来是友好的，因后燕战马缺乏，屡求于魏，甚至发生扣留北魏使者以求名马的事，两国关系告结。而北魏采取联西燕拒后燕的政策，对付后燕。394年西燕危急时，北魏派兵5万为西燕声援。次年五月，慕容垂命太子慕容宝、赵王慕容麟率兵8万伐魏，遣范阳王慕容德率步骑1.8万为后继。北魏听说燕军北上，把部落、畜产及大军转移至黄河以南(今内蒙古伊克昭盟)，避开燕军。七月，北魏派拓跋遵领骑兵7万，堵塞燕军南归之路，并捕捉后燕使者，切断大军与中山通信的渠道。更散播慕容垂已死的假消息，引起前线燕将猜疑，军心动摇。慕容宝及慕容麟因为慕容麟部将慕舆嵩相信慕容垂死讯而图谋作乱的事件而互相猜疑，终于烧船乘夜撤退。拓跋珪自领2万，进击后燕军，后燕军大败，乱不成军，四、五万兵投降，北魏俘虏了后燕文武将吏数千人，缴获了兵器、衣甲、粮食无数，拓跋珪将后燕降兵全部坑杀于参合陂，慕容宝等单骑逃回。史称参合陂之役。
在《天龙八部》中，慕容博所创武功『参合指』，名称及来自参合陂之战。
慕容宝等逃回中山后，屡请求再次伐魏，慕容德也劝说慕容垂趁自己尚健在时亲征，以免遗留后患。慕容垂接受了他们的意见。396年三月，慕容垂率大军再次伐魏当时慕容垂已70岁，击败北魏陈留公拓跋虔，其后慕容垂病情加重，急忙退兵。四月，慕容垂病死。慕容垂此次的北伐，并没有能够挽回后燕军事上的颓势。此后，拓跋珪就挟其三、四十万骑兵，长驱进入中原。
慕容垂确实是一代人杰，可惜后代废柴，断送先人之基业。
唐太宗征辽，行至定州，路侧有一鬼，衣黄衣，立高冢上，神采特异。太宗遣使问之，答曰：“我昔胜君昔，君今胜我今。荣华各异代，何用苦追寻。”言讫不见，问之，乃慕容垂墓。--《太平广记·卷第三百二十八·鬼十三·慕容垂》
1.2 慕容宝时期
396年四月，慕容垂病死，子慕容宝继承帝位。后燕在全国重要的战略及政治中心有五处，即中山、龙城、邺、晋阳、蓟。八、九月间，北魏拓跋珪率领40余万大军，攻取晋阳。十一月，攻下常山、信都，河北许多郡县的官员，不是逃亡就是投降。这时慕容宝在中山有步兵12万、骑兵3.7万，悉数出抗拒魏军，大败而还。魏军进军包围了中山，397年三月，慕容宝率军突围，退往中山。十月，魏军攻下中山，后燕官吏兵投降两万余人，后燕的疆域被切断为南、北二部。
一般来说，主君于军中病亡时，会选择秘不发丧的做法，以免敌人趁机进攻。如393年，后秦君主姚苌死后，其子姚兴秘不发丧，仍然保持对前秦的攻势。而慕容垂死后后燕没有对死讯保密（或者保密失败），导致北魏几乎立即来攻，后燕随即一蹶不振。
398年，慕容德在滑台称燕王，建立南燕。兰汗杀死慕容宝，自称大将军、大单于、昌黎王。慕容盛杀兰汗自立，后来讨伐高丽及库莫奚有功，然因治下太严，刑罚残忍，在401年为大臣段玑所暗杀。鲜卑贵族立慕容垂少子慕容熙为帝，他采行了胡汉分治的政策来统治国家。这时的后燕疆域，仅有辽西一带，疆域狭小，民户不多，但他却大兴土木，营建宫苑殿阁，给人民带来无穷的灾难。407年，冯跋兄弟趁慕容熙送葬苻后时起事，推高云（慕容云）为燕王，杀死慕容熙。409年高云的禁卫离班、桃仁杀死高云，冯跋称燕天王，后燕灭亡。
2 部分事件年表
- 369年，慕容垂受到慕容评忌惮，出奔前秦。
- 383年，淝水之战。同年，慕容垂杀死符飞龙，与前秦决裂。
- 384年，慕容垂攻符丕驻所邺城。
- 385年，苻丕撤出邺城，整个河北落入慕容垂之手。
- 386年，慕容垂称帝，定都中山。同年，西燕慕容永在长子称帝。同年，拓跋珪建立北魏。
- 392年，后燕消灭翟魏，出兵西燕。
- 393年，后燕灭前燕。
- 395年，后燕伐北魏，被击败，损失惨重，拓跋珪将后燕降兵全部坑杀于参合陂。
- 396年，慕容垂亲征再次伐北魏，慕容垂与北伐途中病死。慕容垂病死之后，北魏拓跋珪率领 40 万大军，大举攻燕。魏军攻下后燕都城中山，将后燕疆域分割为南北两部。
- 398年，慕容德在滑台称燕王，建立南燕。同年，慕容宝被兰汗杀死。慕容盛杀兰汗自立。
- 401年，慕容盛为大臣段玑所暗杀。鲜卑贵族立慕容垂少子慕容熙为帝。
- 407年，冯跋兄弟推慕容云为燕王，杀死慕容熙。
- 409年，高云的禁卫离班、桃仁杀死高云，冯跋称燕天王，后燕灭亡。