淠史杭自流灌溉工程。是 1958 年大跃进时想出来的疯狂项目。61 年曾被点名要求下马停工，但当地的干部和民工最终咬牙坚持到底，在大别山外围建出了一个超级丰产区。
在毛主席 “一定要把淮河修好” 的伟大号召下，安徽人民先后在大别山区修建了佛子岭、梅山、响洪甸、磨子潭、龙河口五大水库，拦蓄大别山区上游来水，减轻淮河干流防洪压力。五大水库的修建，拓展了安徽省委、省政府的治水思路，为综合利用水资源，彻底解除江淮丘陵地区的旱涝灾害，在科学规划的基础上作出了战略决策，决定兴建淠史杭沟通工程，连接五大水库，沟通淠河、史河、杭埠河三大自然河流，建设完整、系统、科学的灌溉网络。1958 年 6 月，淠史杭工程指挥部正式成立。
1958 年 8 月 19 日，灌区工程总指挥赵子厚在淠河灌区渠首横排头开挖第一锹土，拉开了淠史杭工程的建设序幕，百万安徽人民开始了建设淠史杭工程的伟大征程。当时，正值国家三年自然灾害，资金困难，技术匮乏，材料短缺，安徽人民发扬“自力更生、艰苦奋斗”精神不卑不弃，坚忍不拔。面对原始的施工工具，他们开展技术革新，创造了专攻切岭工程的“洞室爆破法”，发明了专攻“麻僵土”的劈土法，研制了垂直运输土工具“倒拉器”，以自己的聪明才智克服了工程建设中的千难万险；面对短缺的建筑材料，他们无私奉献，自制炸药，自建水泥厂，捐献木料，保证了骨干工程和重要建筑物的建筑用材；在 1958—1972 年 14 年间，他们胼手胝足，肩挑手抬，艰苦奋战，以铁锹、十字镐、独轮车等原始工具，大干 4 亿个工日，开挖了 2.5 万公里渠道，完成近 6 亿\(m^3\)土方，建成了横跨江淮、沟通三河、造福皖豫的特大型灌区，创造了新中国水利史上的人民丰碑。一代文豪郭沫若在参观淠史杭工程时赋诗称赞：“人民力量不寻常”。
水脉图和地形图对照，可以看到这是一个结合山区水库和平原灌溉网，沟通不同水系的自流灌溉项目。这个工程主体也是靠人力和农业社会的物资完成的。五六十年代的中国也实在没有多少工业物资可投入。
1958 年，入夏以后，连续 70 多天无透雨，塘坝干涸，田地龟裂，庄稼枯死，500 多万亩农田成灾，尚有 152 万亩不能下种，全区有 200 万人投入抗旱。
1958 年 8 月 19 日，淠史杭工程开工典礼在六安县苏埠镇南 5 公里的横排头隆重举行，这里曾是当年徐向前创造“苏家埠 48 天战役”大捷的战场，而今为了创造建设新中国的奇迹，六安人民再一次在这里誓师，向大自然宣战。中共六安地委第一书记杜维佑为典礼剪彩，专员兼淠史杭工程指挥赵子厚发布开工命令，挥锹破土。
开工初期，国家没给一分钱，地区财政也拿不出钱，所需物质基本上靠群众自筹。据统计，在一、二两个工期，群众自筹石料 14.22 万立方米，木材 2.16 万立方米，树材 22 万多棵，圆竹 65 万公斤，毛竹 12 万多根，旧钢铁 437 吨。开山炸石，没有炸药，就发动群众刮墙土熬硝，自制土炸药。没有水泥，就自建了三个水泥厂，用石臼舂，用碾子碾，石料破碎以后，用筛子筛，用手工搅拌。木料不足，许多群众把家中盖房子的木头、门板都献出来了，有的甚至把给老人准备的棺材都拆散抬到工地。11 条干渠全面铺开，最高上工人数达 67.8 万，民工们挑着粮食和铺盖，从四面八方聚集到工地，每个民工一个工日补助 0.25-0.5 公斤口粮和一毛钱菜金。
下图是当年的施工场面和奖状。
淠史杭工程的影响有多大呢？
中国淠河、史河、杭埠河 3 个毗邻灌区的总称。位于安徽省中西部和河南省中南部，地处大别山余脉的丘陵地带，横跨长江、淮河两大流域，总面积 1.31 万平方千米。灌区水源来自佛子岭水库、响洪甸水库、磨子潭水库、梅山水库和龙河口水库。总库容 66 亿立方米。该灌区于 1958 年开工 ，1959 年开始灌溉农田，以后逐年续建配套，1987 年干渠以上工程完工，支渠以下工程还在进行。工程以灌溉为主，兼有发电、航运、水产养殖、城市用水的综合利用工程，包括：淠河、史河、杭埠河三大渠首枢纽工程，7 级渠道的 2 条总干渠，11 条干渠，19 条分干渠，总长 1384 千米；1.3 万条支渠、斗渠、农渠，总长 2.26 万千米；大小渠系建筑物 6 万多座；中小型调节水库 1066 座和 21 万口塘坝，有效库容 12.3 亿立方米；抽水站、补水站总装机容量 14.1 万千瓦。该工程实现了 40 万公顷农田的自流灌溉，实灌面积达 58 万公顷，并解除了淠、史河下游的洪灾，减轻了淮河干流的洪灾。.
四五十万公顷农田从旱地变成旱涝保收的水浇地，这个说法貌似不容易形成直观概念。我们可以和名声更大的都江堰灌区（不只是都江堰枢纽）对比。到 1950 年的时候，都江堰灌区修了 2000 多年，总灌溉面积是 18 万公顷（解放后扩建到 60 万公顷）。这还依赖于川西极有利的地形。淠史杭工程用 14 年时间在贫瘠的大别山外围搞了三个都江堰灌区出来，不依赖电力的自流灌溉面积也相当于 2 个都江堰灌区。效果不言而喻。
灌区工程的建设和运行，大大改善了皖西、皖中地区的农业生产条件，区域内的灌溉面积由兴建时的 120 万亩发展到现在的 1000 万亩，粮食年产量由兴建时 12.3 亿公斤提高到目前的 50 亿公斤左右，灌区 17 个县（区）有 7 个是国家级商品粮生产基地县，正常年份提供的商品粮不少于 18 亿公斤。淠史杭灌区是安徽乃至全国的粮食主产区，它以占安徽 1/10 的土地面积、1/6 的耕地面积、1/5 的有效灌溉面积生产 1/4 的粮食产量、1/3 的水稻产量，奠定了安徽粮食主产省的重要地位（河南效果另计）。